纸鸢风筝由中国古代劳动人民发明于东周春秋时期，距今已2000多年。相传墨翟以木头制成木鸟，研制三年而成，是人类最早的风筝起源。后来鲁班用竹子，改进墨翟的风筝材质，直至东汉期间，蔡伦改进造纸术后，坊间才开始以纸做风筝，称为“纸鸢”。
到南北朝时，风筝开始成为传递信息的工具；从隋唐开始，由于造纸业的发达，民间开始用纸来裱糊风筝；到了宋代的时候，放风筝成为人们喜爱的户外活动。宋代周密在《武林旧事》写道：“清明时节，人们到郊外放风鸢，日暮方归。”“鸢”指的就是风筝。北宋张择端的《清明上河图》，宋苏汉臣的《百子图》里都有放风筝的生动景象。
广东阳江于1993年被国家体委授予“全国风筝之乡”，此后，阳江市把每年重阳节定为风筝节。阳江市最有自己特色的风筝要算“灵芝”。其呈椭圆形，顶上是一片白云，下面是一只活蹦活现的小鹿，口含一灵芝草在不停跑动。风筝的顶端，用一根很薄的藤片涂上油，接在弓架上张开，在空中迎风“汪汪”作响，方圆数公里都能听到它的鸣叫声。它在飞行时类似硬翅风筝，可形成一对稍向下弯的“膀兜”呈弧形翼剖面。它的中间有一长杆，下扎鹿口灵芝的图案，造型别致精巧又独具特色，是传统中国风筝中一个可与北京“沙燕”，南通“六角”媲美的独特的品种。而且灵芝风筝上带长弓，紧张藤弦，风吹弦鸣，声传天外，是名副其实的“风筝”。灵芝风筝还有很多变种，如“莲花荷叶”等。
1990年，在第七届国际风筝会上，阳江市取材于民间传说《白蛇传》扎制而成的“灵芝”风筝，被评为“世界十绝风筝”之一。除“灵芝”“蜈蚣”外，阳江风筝的最大特色便是“花草鹞”。这种风筝的群众扎制基础最广，品种也最多。从花草鱼虫、鸟兽动物、人物图像一应俱全，常见的有双桃、双凤、石榴、百鸟归巢、孔雀开屏等，阳江市由此被称为“纸鹞城”。
开封风筝历史久远，种类繁多，扎工精细。开封风筝大体可分为6类：硬翅类风筝：如大脚燕、蝉、等；软翅类风筝：如鹰、蝴蝶等；串类风筝：如串雁、巨龙等；桶形类风筝（或称立体风筝）：如龙亭、火箭；板子类风筝：如七星、八卦等。其中以龙亭风筝和巨龙风筝最有名气。“巨龙飞腾”大型风筝长200余米，头部重20千克，腾空后，气势恢宏，动人心魄。此外还有无骨架类风筝。开封还开发出精美的微型风筝，娇小精美，可放于掌上，令人爱不释手，可收藏，还可放飞。开封风筝已成为中外风筝爱好者收藏欣赏的佳品。开封风筝之所以流行，是因为在开封民间延续着一个风俗，清明节这天把风筝放得高而远，然后有意将风筝线割断，让风筝随风飘去，意思是把来积下的“郁闷之气”彻底放了出去，可以不生病。而且风筝寄托着希望，如在燕子风筝上画了鱼，隐含着年年有余的意思，如在风筝上画了蝙蝠、桃子、松树、仙鹤，意思是有福、有寿，松鹤延年。
开封人把放风筝视为一种投身于大自然的娱乐健身活动，四月春风放风筝，是开封市民家家户户喜爱的活动。这项活动也是十分有益的，而且老少皆宜，通过在田野郊外放风筝吸收了新鲜空气，锻炼了身体，陶冶了情操，增强了体质，使身体更健康、心情更愉悦。
