西门塔尔牛是偶蹄目牛科牛属哺乳动物。 体躯长，呈圆筒状，肌肉丰满；头较长，面宽，颈长中等，角较细而向外上方弯曲，尖端稍向上；前躯较后躯发育好，胸深，尻宽平，四肢结实，大腿肌肉发达，乳房发育好。 毛色为黄白花或淡红白花，头、胸、腹下、四肢及尾端多为白色。因西门塔尔平原牛最为著名而得名。
西门塔尔牛产于瑞士阿尔卑斯西北部伯尔尼地区的西门河流域，主要分布在法国、德国、奥地利等国及其周边。在中国多数分布于内蒙古、黑龙江、新疆和四川等。适应环境能力较强，适合在多数地区饲养。耐热、抗病力高。耐粗饲，采食量大，吃草快，不择食。繁殖能力强，终生可产仔8-15头。妊娠期较长，平均为289天。
西门塔尔牛被畜牧界誉为“全能牛”，是大型乳、肉、役三用品种。在中国主要是作为杂交父系使用，对改良中国的地方品种效果明显。
