三鸣是地主家的长工，虽然每天起早贪黑，吃的是残羹剩饭，但照样生得眉清目秀，气宇轩昂，因出生时方山上的雄鸡大叫三声，故取名“三鸣”。
机缘偶尔也会垂青小人物，他的一个小念头往往能够改变一个乡村、一座城市的发展轨迹。
那天三鸣是被“地主婆”从酣梦中拧着耳朵揪起来的。刚过三更的初秋，外面还是漆黑一片，伸手不见五指。三鸣拿起镰刀，挑着扁担、绳子就出了门，砍柴是他每天早上固定的活。
村子坐落在方山西麓，静谧而祥和，不时会听到鸡鸣狗吠的声音，更增添了乡村的宁静。方山地处栖霞中部，因山方而平，故名方山。
登上山顶，天刚刚透出一丝光亮，平坦的山顶一望无垠，翠绿的柞树像绿色的地毯向远处伸展。忽然，乌云密布，雷声大作，闪电交加，霎时大雨倾盆。三鸣虽然像兔子一样飞快地窜进了山洞，但还是被浇成了落汤鸡。
初秋的雨来得快，去得也急。约摸半个时辰，大雨戛然而止。雨后的方山云蒸霞蔚，淡淡的薄雾似一缕缕追逐的轻烟，天空的白云像一群群奔跑的牛羊，为方山蒙上了一层神秘的面纱。天空瞬间架起了一道道彩虹，色彩斑斓，绚丽迷人。三鸣走出山洞，雨后的空气清新中带着些许甜味，令人心旷神怡。柞树在微风中摇曳着，发出簌簌的声响，美妙而动听。
一阵浓雾飘过，天空豁然开朗。原来的绿草大树瞬间无影无踪，三鸣的眼前平地涌出了一座富丽堂皇的城市，高楼大厦鳞次栉比，宽阔的街道上车马喧嚣，人声鼎沸。街道两侧满是高大的银杏、盛开的芙蓉和依依的垂柳，各式各样的店铺人流如潮，热闹非凡。金银首饰街富丽堂皇，古玩玉器街琳琅满目，珍稀丝绸街争奇斗艳，名贵糕点街香气馥郁，三鸣惊呆了。
“出山市了！”一个念头猛地浮上三鸣的脑际。他曾听村里的老人无数次的讲过“山市”的故事，“山市”比海市蜃楼更加神奇曼妙，更加瑰丽迷人。据说“山市”几百年才出现一次，只有心地善良的人机缘巧合才能遇到。
三鸣迅速地扔掉了扁担和绳子，在繁华的城市里奔跑着，眼前的情景令他眼花缭乱，目不暇接。他匆忙走进一个首饰店，刚进门口就被店里的伙计当乞丐赶了出来。顾不上生气，他转身跑向另一家服装店，又遭到了同样的命运。他低头看看自己补丁连补丁的衣服，似乎明白了许多。三鸣不甘心，他不停地奔跑着，街道两旁的行人像看怪物一样地看着他，指点着，嬉笑着，他浑然不顾。
不知道跑了多久，不知道跑了多远，也许是跑累了，三鸣气喘吁吁地停了下来，不知不觉他已经跑出了城市，呈现在眼前的是一处巨大的花园，牡丹、月季、梅花、菊花等奇花异卉竞相开放，香气氤氲，沁人心脾。刚才的气闷一扫而光，他贪婪地吮吸着鲜花的芬芳。突然传来了一阵银铃般的笑声，三鸣循声找去，眼前出现了一片无边无际的果园，枝头上果实累累，一个漂亮仙女正在那里放喉唱歌，另外几个仙女在忘情地跳舞。不知是陶醉了，还是渴坏了，他一下子摔倒在众仙女面前。
“各位姐姐，我渴死了，给我口水喝好吗？”那个唱歌的仙女顺手从身旁的树上摘下一个又大又红的水果，三鸣迫不及待地咬了一口，一阵说不出的清脆、甘甜直通心肺，他顿感全身舒畅，飘飘欲仙。
三鸣再也舍不得咬第二口，生怕它会马上消失，双手紧紧地攥着。
忽然，城市不见了，街道不见了，鲜花不见了，果园不见了，仙女也不见了，一切又恢复了原来的样子。三鸣使劲揉了揉自己的眼睛，仿佛是做了一场梦，扁担、镰刀和绳子已不知去向，但咬了一口的水果赫然还在手上。
由于丢失了扁担、镰刀和绳子， 三鸣被解雇了。做不成长工的三鸣在方山西面的山坡上盖了一间石头房子，他从那个咬了一口的水果核里捡出了几粒种子，小心翼翼地种在了房前的荒地里。每天早上他都起来浇水，从不间歇。突然有一天，荒地里长出了嫩嫩的绿芽，慢慢地绿芽变成了小树，小树变成了大树，大树开满了雪白的鲜花，蜜蜂围着鲜花飞来舞去，到了秋天，树上结满了一片红彤彤的果子。
三鸣吃了一个水果，满口生津，甜脆宜人，与当初的感觉一模一样。他再也舍不得吃第二个，用种子畦出了种苗，又开了一片更大的荒地，几年后，方山西麓出现了一大片美丽的果园。
后来，一名外国传教士路经此地，告诉三鸣这种水果叫“苹果”，又叫“智慧果”，当年亚当和夏娃就是误食了苹果才懂得了辨别善恶美丑。再后来，三鸣将苹果苗子赠给了村子里的百姓。又过了许多许多年，周边村庄的百姓的苹果树上也结满了苹果。又过了许多许多年，栖霞成了誉满中外的“中国苹果之都”。
